La Antártida es el último continente ocupado por el hombre y a diferencia del Ártico, carece de habitantes nativos. Desde 1961 el Tratado Antártico, un acuerdo internacional, regula toda actividad que se realice en el  continente blanco.

La población de Antártida está integrada por científicos de todo el mundo que realizan tareas de investigación y personal de labores logísticas. Los habitantes se renuevan periódicamente. El verano es el momento más concurrido, ya que es la época en que se realizan la mayoría de las campañas y también el momento en que se realizan los viajes turísticos. Está permitida cierta actividad comercial bajo un estricto control ambiental.

Las personas viven en las 40 bases permanentes. Algunas albergan familias enteras. Poseen escuelas, estaciones de radio, iglesias, oficina de correos, banco, biblioteca, hospital, etc.

Argentina lleva más de 100 años en la Antártida. Es el país con mayor tiempo de permanencia. Además, es el que cuenta con el mayor número de bases permanentes (7) y temporales (13), le siguen Chile y Estados Unidos.

También existen refugios por todo el territorio antártico. Los más antiguos eran fijos y de madera, los actuales pueden ser contenedores acondicionados o estructuras de fibra de vidrio. Uno de los refugios más antiguos y famosos de la Antártida es una pequeña casa de madera denominada Museo Casa Suecia, ubicada en la isla Cerro Nevado (Snow Hill), que fue construida y utilizada por la expedición científica sueca de Nordenskjöld durante las invernadas de los años 1902 y 1903.

El requisito más importante para vivir en la Antártida es presentarse en forma voluntaria.

Quienes pretendan habitar el blanco continente deben pasar pruebas médicas y psicológicas que determinen su aptitud para enfrentar el aislamiento extremo. Es preciso someterse a una cirugía para extirpar el apéndice y así evitar una emergencia médica. Se analiza al individuo y a su entorno familiar. Debe ser una persona apta para convivir durante largos períodos en espacios reducidos, capaz de mantener la disciplina, respetar la jerarquía y trabajar en conjunto continuamente.

Los residentes antárticos enfrentan estados emocionales muy diversos a lo largo de su estancia, que se mitigan con actividades especiales. Un ejemplo es la gran fiesta de disfraces de solsticio de invierno que todos los residentes antárticos celebran el 21 de junio y en la que participan los habitantes de todas las bases.

El clima frío obliga a aumentar al doble la ingesta de calorías, 3500 cal diarias o más cuando se realizan trabajos a la intemperie. En cada base la dieta está determinada por las costumbres del país de origen y por los alimentos disponibles. En general, es abundante y variada, aunque escasa en alimentos frescos (frutas y verduras). Las provisiones, llegan una vez al mes, cuando las condiciones climáticas así lo permiten. El agua para consumo se consigue derritiendo hielo o nieve, pero en ciertas zonas y en verano es posible obtenerla en estado líquido en pequeñas corrientes o lagunas.

El combustible que se utiliza tanto para calefaccionar los ambientes y para cocinar, como para obtener electricidad, es principalmente de origen fósil. Algunas bases y estaciones de medida utilizan paneles solares y generadores eólicos.

La Antártida está comunicada por satélite y radio. Hay Internet, telefonía móvil y satelital. Se realizan transmisiones en tiempo real de datos obtenidos in situ por instrumentos, estaciones automáticas o cámaras web.

Se llega a la Antártida por aire o por mar, utilizando naves de gran porte y que concentran el transporte de carga y personal. El viaje aéreo requiere programación meteorológica y salidas controladas para aprovechar las distintas ventanas de acceso. El viaje náutico implica navegar por los océanos más fríos y peligrosos del planeta. La presencia de témpanos obliga a las embarcaciones a contar con un casco reforzado. Los rompehielos pueden trasladarse a través del mar congelado con relativa facilidad y tienen, además, radares que detectan los témpanos y reciben pronósticos meteorológicos actualizados de las bases.

Bases permanentes en Antártida