El albatros real del sur es similar al albatros errante, por lo que pueden ser confundidos, en el pasado se creía que eran la misma especie. Ambos presentan una gran envergadura alar, que puede llegar a los 3.5 m, y un peso aproximado de 10 Kg. El plumaje del cuerpo es blanco con el dorso de las alas negras. Según el estadío de maduración varía la coloración del plumaje. El pico es rosa pálido con la punta amarillenta y una línea negra sobre la maxila.

Una de las características que permiten diferenciarlo del albatros errante es la disposición de los orificios, ya que en este se curvan hacia arriba, mientras que en el real están dirigidos hacia adelante. Por otra parte durante el vuelo el albatros real dobla un poco el extremo de las alas hacia atrás, mientras que su pariente las mantiene rectas.

Se alimentan de peces, calamares y carroña.

Tienen una amplia distribución entre los 36º y 63ºS, pero nidifica exclusivamente en Nueva Zelanda.

Esta especie es considerada vulnerable debido a su reducido rango de distribución reproductiva (99% en una isla) y al bajo tamaño poblacional. Además, pesca con Palenque es una amenaza a esta especie.