Este petrel se lo llama “damero” porque en la punta de las alas tiene un patrón de manchas en forma de tablero de damas cuando están extendidas. La cabeza es oscura y el vientre blanco y negro. Es un ave pequeña, con una envergadura que no supera los 0.85 m y puede pesar 450 gr.

El petrel damero es una especie pelágica que habita en la zona circumpolar antártica. Durante la temporada de reproducción, nidifica alrededor de los mares antárticos y durante el invierno se desplazan hacia el norte. Ocacionalmente es posible ver algunos ejemplares en la zona de Río Grande, Malvinas, llegando hasta las costas de Angola y las islas Galápagos.

Una adaptación de este y otras especies de petreles, es la presencia de glandulas especiales que sirven para eliminar el exceso de sal de las presas que consumen.