El chingolo, mal llamada gorrión americano, habita en toda Sudamerica ya que se ha adaptado a vivir en una gran diversidad de ambientes, desde las selvas hasta las zonas desérticas. En Tierra del Fuego, habitan en todos los ambientes, incluso en las ciudades, excepto en las cumbres de montañas. Es similar a la especie alóctona, el gorrión doméstico (Passer domesticus) con los que suele convivir, distinguiéndose por poseer un copete gris con rayas negras, un collar rojizo y una figura menos rotunda. No presentan dimorfismo sexual, los juveniles carecen del copete y tienen una coloración grisácea.

Son aves muy confiadas, son omnívoros en su alimentación ya que comen semillas, insectos, larvas, nectar, flores, etc.