El cauquén común habita próximo a mallines y en la estepa cercana a cuerpos de agua. Presentan marcado dimorfismo sexual, donde el macho tiene la cabeza blanca con el cuerpo negro barrado, y la hembra la cabeza y cuello marrón, y el cuerpo de una coloración oscura barrada. Son muy territoriales, en ocasiones los machos pelean por conseguir y mantener los mejores sitios de anidamiento.

Es un ave típica de la Patagonia, se reproduce en el sur de la Patagonia durante el verano y migra a Patagonia norte y región pampeana durante el invierno, aunque algunos individuos residen todo el año. Se alimenta de brotes tiernos de gramíneas y semillas, lo que ha llevado algunos productores lo consideran plaga agraria, en especial en la zona de invernada.