El ostrero austral se caracteriza por el dorso y cabeza negros y el vientre blanco. Además, sus ojos son amarillos con el círculo periocular amarillo; este rasgo lo diferencia fácilmente de la especie próxima, el ostrero común (quien presenta el anillo periocular amarillo). El pico es largo y fuerte, aplanado en sus laterales y puntiagudo. Patas blancuzcas a rosadas. Es una especie gregaria, que no presenta dimorfismo sexual.

Esta especie, es endémica de la Patagonia Austral, íntimamente asociada a los ambientes costeros, aunque puede anidar en la estepa. Se reconocen por sus sonidos agudos.