Es una de las especies de aves más grandes y longevas que existe en el mundo, han sobrevivido más de 75 años en cautiverio, a cambio de un ciclo reproductivo lento. Cada pareja reproductora solo tiene una cría cada dos años, y ambos progenitores deben cuidar de ella durante un año entero.

El condor tiene una envergadura alar que varía entre 3 y 3.5 m, son negros, con un collar blanco y plumas blancas del lado dorsal de las alas. Los machos desarrollan una carúncula, que es una cresta carnosa entre los ojos que se extiende a la frente; además las hembras tienen ojos rojos mientras que los machos marrones. Como se alimentan de carroña, tienen la cabeza desprovista de plumas.