El nombre del género Philonotis viene del latín philo (amante) y notis (humedad), ya que generalmente encontramos a las especies de este género en ambientes muy húmedos o francamente acuáticos (con algunas excepciones, como por ej. Philonotis scabrifolia que crece en el suelo de bosques de Nothofagus).

Las especies de este grupo son extremadamente variables, lo que dificulta la identificación de los individuos en el campo.