La ballena jorobada es la que presenta mayor actividad en superficie, haciendo más frecuentes sus avistamientos por los turistas durante el verano austral. Pueden medir 19 m de largo y pesar hasta 36 toneladas. Son identificadas por sus largas aletas pectorales de hasta 5 m y la pequeña aleta dorsal. Además, poseen protuberancias en la cabeza y en la parte delantera de las aletas pectorales. Cuando exhiben su aleta caudal (cola) es posible ver un patrón de coloración que es único en cada individuo. Este rasgo es utilizado para estudiar a las poblaciones de la ballena jorobada.

Realiza movimientos migratorios desde sus áreas de alimentación de verano en altas latitudes, a las de reproducción invernales en bajas latitudes, siendo uno de los mamíferos que más distancia recorre (16.000 km ida y vuelta). Los machos solitarios emiten vocalizaciones altamente complejas que se han denominado “canciones” y son consideradas como comportamiento de cortejo.
No se conoce bien su longevidad, pero aparentemente alcanzan a vivir más de 50 años. Se encuentran en todos los océanos del mundo, aunque las del hemisferio norte no se mezclan con las del sur.

Es estado de conservación es vulnerable.