El carancho austral es una endémica de la Patagonia austral, su distribución se limita a los archipiélagos situados en el extremo austral de América del Sur. La densidad poblacional en general es baja, siendo poco frecuentes los avistajes. Hay una colonia importante en Isla de los Estados.

Los adultos del carancho austral se caracterizan por presentar el plumaje general oscuro, con un fino estriado en el vientre. Las patas son amarillas y las uñas negras, lo más notorio es una comisura clara que sale del pecho. No presentan dimorfismo sexual, pero si presentan variados patrones de plumaje durante los diferentes estados de maduración.

Son principalmente carroñeros, aunque puede comer huevos y pichones de las aves marinas que anidan en las costas.