El gaviotín antártico es la golondrina de mar. Tienen una envergadura de 0.80 m, un peso que no supera los 200 g y no presentan dimorfismo sexual. En general, es un Gaviotín pequeño (37 cm), robusto, con su pico pequeño de color rojo y la cola proporcionalmente larga. Son muy territoriales, pueden atacar a los intrusos cuando se sienten amenazados. La coloración de su plumaje varía según el estado reproductivo en el que se encuentren. El plumaje nupcial o reproductivo (Antártida e islas del Atlántico sur) es casi enteramente gris claro, boina negra y pico rojo. El plumaje invernal (costa Argentina, Uruguay y sur de Brasil) es más claro en garganta y pecho, pico rojo con punta negra y la mitad delantera de la boina blanca. Es el gaviotín más común del océano Antártico, durante el invierno austral migra por el Atlántico hasta las costas más templadas.