Esta especie debe su nombre al capitán Weddell, que la describió e ilustró en su narración sobre un viaje en barco a la Antártida en la década de 1820. Se caracteriza por el pelaje gris plateado con manchas, la cabeza pequeña en relación al cuerpo y un hocico como similar al de los gatos. Alcanzan un tamaño de 3 m y hasta 600 Kg.

Viven en grandes manadas y habitan la región circumpolar del antártico, migran siguiendo al congelamiento de hielo marino. Las focas de Weddell son costeras, permanecen todo el tiempo en témpanos de hielo y se aventuran sólo hasta unos 15 a 20 km en el Océano Antártico para alimentarse. En los témpanos de hielo descansan y mudan, y las hembras paren las crías.