La marsopa espinosa posee un cuerpo pequeño pero robusto, mide 2 m de largo aproximadamente. Se la reconoce porque carece de hocico aparente y posee una cabeza aguzada. Además, la aleta dorsal es la característica más conspicua de esta especie, está ubicada en posición muy posterior y marcadamente orientada hacia atrás de forma recta. El borde anterior de la aleta posee dos a cuatro hileras de pequeños tubérculos espiniformes, lo que debe su nombre común. Su coloración varía desde café o gris a casi negra. La garganta y zona ventral tiende a ser más clara.

Se distribuye en las costas de Sudamérica desde el norte del Perú, en el Océano Pacífico, rodeando Tierra del Fuego y subiendo hasta el sur de Brasil en el Océano Atlántico. Es una especie costera, uno de los residentes permanentes del canal Beagle. A pesar de ser tímidas, su avistamiento es frecuente en nuestra zona.